格安SIMとは？初心者向けにわかりやすく徹底解説！

SIMとは、契約者の電話番号などの識別情報が記録された小型のICカードのこと。「Subscriber Identity Module」の頭文字を略した言葉です。各端末を識別するIDカードのようなもので、通信契約を結んだ携帯電話会社から各加入者ごとに発行されます。

発行されたSIMカードをスマホやタブレットなどの端末に差し込むことで、契約した回線の利用が可能に。SIMカードが挿入されていないスマホは、電話やデータ通信ができないことを理解しておきましょう。

最近では、端末本体にパーツとして組み込まれたSIM（eSIM）を搭載したスマホも普及。これに対応した通信サービスも増えています。eSIMは識別情報を書き込むだけでよく、SIMカードのように物理的にカードを発行する必要がないので、乗り換え時にもよりスピーディな手続きが可能です。

格安SIMとは、大手キャリアのSIMと比べて利用料金が格段に安いSIMのこと。MVNO（仮想移動体通信事業者）と呼ばれる事業者がサービスを提供しています。

MVNOは、 NTTドコモ・au・ソフトバンクなどのキャリアから通信回線を借り受けて運用しているのが特徴。基地局などの設備を自前で持たないことが、MVNOが格安価格を実現できる大きな理由です。

さらに、MVNOのなかには、実店舗を持たずオンラインのみでサービス提供している事業者も少なくありません。人件費やテナント料などのコスト削減することで、より安価なサービスを提供しています。

MVNOのほかに、大手キャリアもサブブランドやオンライン限定サービスを立ち上げて格安サービスに参入しています。

たとえば、NTTドコモは「ahamo（アハモ）」「 irumo（イルモ）」の2つのサービスを提供。auを運営するKDDIは「UQ Mobile（ユーキュー モバイル）」「povo（ポボ）」、ソフトバンクは「Y! mobile（ワイモバイル）」「LINEMO（ラインモ）と、それぞれ特色あるサービスを展開しています。

また、第4のキャリアと呼ばれる楽天モバイルは、MVNOに負けない安さを武器にサービスを展開。これらも大きな意味で格安SIMとしてとらえられ、選択肢はより大きく広がっています。

格安SIMの最大のメリットは、大手キャリアに比べて毎月の料金が安いことです。

大手キャリアが提供する定額料金プランの相場は、毎月6,000～8,000円程度ですが、格安SIMなら1,000～2,000円程度に抑えられるでしょう。月々のデータ通信量が少ない人なら、さらに安くすることも可能。なかには基本料金0円のまま、最低限の機能だけを利用できるサービスもあります。

大手キャリアでは割引やキャンペーンが豊富にあるものの、それを差し引いても格安SIMのほうが安いのが一般的です。

料金プランがわかりやすいのも格安SIMの特徴です。オプションやセット割など料金体系が複雑なキャリアに比べて、データ量で選ぶだけのシンプルな設計になっているケースがほとんどです。

なかには楽天モバイルのように、契約プランはひとつのみで、使用したデータ量に応じて月額が決まるサービスも。あれこれプランの選択に迷う必要がないのは、とくに初心者には大きなメリットといえるでしょう。